Hay paisajes que en fotos parecen difíciles de entender hasta que uno llega. Lençóis Maranhenses es uno de ellos: kilómetros de dunas blancas que, después de la temporada de lluvias, quedan intercaladas por lagunas naturales de agua dulce.

Aunque muchas veces se lo describe como un desierto, técnicamente no lo es. La región recibe suficientes precipitaciones como para que, durante una parte del año, el agua se acumule entre las dunas y transforme por completo el paisaje. De hecho, esas lagunas son temporales: aparecen, crecen y después disminuyen siguiendo el ciclo de las lluvias, el viento y el movimiento de las dunas.

El Parque Nacional dos Lençóis Maranhenses se encuentra en el estado de Maranhão, en el nordeste de Brasil, y tiene más de 156.000 hectáreas protegidas. Desde 2024 forma parte de la lista de Patrimonio Mundial de la UNESCO.

Pero para organizar un viaje hay una primera decisión importante: ¿Barreirinhas, Santo Amaro o Atins? Porque no existe una única forma de conocer Lençóis.

¿Dónde quedan los Lençóis Maranhenses?

El parque se encuentra sobre el litoral de Maranhão, en una zona de transición con influencia del Cerrado, la Caatinga y la Amazonía.

Las principales puertas de entrada son Barreirinhas y Santo Amaro do Maranhão, aunque también existen accesos por otras localidades. Atins, que pertenece al municipio de Barreirinhas, se convirtió además en una de las bases favoritas para quienes quieren combinar las dunas con playa y una estadía más tranquila.
La ciudad grande de referencia es São Luís, capital de Maranhão. Para la mayoría de los viajeros, el recorrido comienza volando hasta allí y continuando por tierra hacia la región de los Lençóis.

También existe otra alternativa interesante para quienes están haciendo un viaje más largo por el nordeste: Lençóis Maranhenses forma parte de la Rota das Emoções, que conecta la región con el Delta do Parnaíba y Jericoacoara.

Cómo llegar a Lençóis Maranhenses
El aeropuerto más utilizado es el de São Luís (SLZ). ICMBio también señala al aeropuerto de Parnaíba, en Piauí, como otra posibilidad de acceso a la región.

Desde São Luís se puede continuar en transfer, vehículo particular o transporte terrestre hasta las principales bases.

Barreirinhas es la opción más tradicional y la que concentra mayor infraestructura turística. Desde allí parten excursiones hacia algunos de los circuitos más conocidos del parque.

Santo Amaro, en cambio, tiene una ventaja geográfica importante: la ciudad se encuentra a menos de dos kilómetros del Parque Nacional, lo que permite estar muy cerca del campo de dunas.

Llegar a Atins requiere un traslado adicional, pero a cambio ofrece una experiencia diferente: un pequeño pueblo entre el río, el mar y las dunas, ideal para quedarse algunas noches.

¿Cuál es la mejor época para viajar a Lençóis Maranhenses?

Esta probablemente sea la pregunta más importante antes de reservar el viaje.
El parque está abierto durante todo el año, pero el paisaje cambia muchísimo según la temporada. Las lagunas se forman con las lluvias y alcanzan mejores niveles después del período lluvioso.

Como referencia general, entre mayo y septiembre suele encontrarse uno de los mejores escenarios para visitar el parque, con lagunas llenas y condiciones más secas para recorrerlo.

Pero hay algo importante: no todos los años son iguales.

La cantidad de agua depende de cuánto haya llovido durante los meses anteriores y las lagunas pueden llenarse o secarse antes según las condiciones climáticas de cada temporada. Incluso dentro del parque algunas mantienen agua durante más tiempo que otras.

Por eso, si el objetivo principal del viaje es encontrar el paisaje clásico de dunas blancas rodeando grandes lagunas azules y verdes, conviene consultar el estado de las lagunas antes de definir las fechas.

Barreirinhas: la base más práctica para una primera visita

Para quienes viajan por primera vez, Barreirinhas suele ser la opción más sencilla.

Tiene una oferta amplia de hoteles, pousadas, restaurantes y agencias, y desde allí salen muchos de los paseos clásicos. La ciudad está ubicada junto al Rio Preguiças, que también protagoniza varias excursiones de la región.
Para ingresar al Parque Nacional desde Barreirinhas, los recorridos se realizan con vehículos 4x4 autorizados. ICMBio establece que solamente vehículos, conductores y guías acreditados pueden transportar visitantes dentro de las áreas habilitadas del parque.

Uno de los recorridos tradicionales es el Circuito Lagoa Azul, que permite conocer distintas lagunas que van cambiando según la temporada. La propia dinámica de las dunas hace que algunas aparezcan y desaparezcan con las lluvias y el movimiento de la arena.

Desde Barreirinhas también se puede organizar el paseo por el Rio Preguiças y continuar hacia pequeños poblados de la región.

Santo Amaro: para estar todavía más cerca de las dunas

Si Barreirinhas funciona como la gran puerta turística, Santo Amaro ofrece una relación mucho más inmediata con el parque.

La ciudad se encuentra prácticamente junto a los Lençóis y permite acceder a diferentes sectores de dunas y lagunas mediante vehículos autorizados o, en determinados accesos, caminando.

Es una alternativa especialmente interesante para quienes quieren dedicar varios días al parque y conocer paisajes distintos sin regresar siempre a los circuitos más concurridos de Barreirinhas.

Además, por su ubicación, Santo Amaro permite aprovechar mejor determinados horarios: salir temprano o quedarse hasta cerca del atardecer puede cambiar bastante la experiencia de recorrer las dunas.

Atins: dunas, playa y un pueblo donde quedarse unos días



Atins tiene otra personalidad.
Está ubicado en el extremo nordeste del parque, cerca de la desembocadura del Rio Preguiças, y combina el acceso a los Lençóis con playa y un pequeño pueblo que en los últimos años desarrolló una interesante oferta de pousadas y gastronomía.
Desde allí se accede al sector conocido actualmente como Canto dos Lençóis, uno de los polos turísticos reconocidos por ICMBio dentro del área de Barreirinhas.

Atins también es conocido entre quienes practican kitesurf, gracias a las condiciones de viento de esta parte del litoral.
La experiencia es distinta a dormir en Barreirinhas: acá el atractivo está justamente en bajar un poco el ritmo, pasar unos días entre arena, mar y dunas y utilizar el pueblo como base para explorar otro sector de los Lençóis.

Entonces, ¿Barreirinhas, Santo Amaro o Atins?

No necesariamente hay que elegir uno solo.

Para una primera visita corta, Barreirinhas es práctica por infraestructura y cantidad de excursiones.
Si el objetivo principal son las dunas y las lagunas y disponés de algunos días más, Santo Amaro merece mucho la pena.

Y si querés combinar el parque con playa, gastronomía y una estadía más relajada, Atins puede convertirse en una excelente última parada.

En un viaje más completo, combinar dos —o incluso las tres— permite descubrir sectores bastante diferentes del mismo parque.

Qué hacer en Lençóis Maranhenses

La experiencia clásica comienza subiendo y bajando dunas hasta encontrar las primeras lagunas.
No existe una única “laguna de Lençóis Maranhenses”. El campo de dunas está formado por una enorme cantidad de lagunas interdunares, algunas temporales y otras con mayor permanencia. Sus formas, tamaños y profundidades cambian constantemente.

Durante las excursiones se realizan caminatas por las dunas y diferentes paradas para bañarse. El contraste entre la arena clara y el agua dulce es justamente la imagen que hizo famoso al destino.

Pero el viaje puede ir bastante más allá.

Navegar por el Rio Preguiças

Una de las excursiones más conocidas desde Barreirinhas recorre el Rio Preguiças, un río que atraviesa paisajes de manglares y vegetación antes de encontrarse con el océano.

Es una buena forma de complementar los días dentro del campo de dunas porque muestra otra cara de la región. Dependiendo del recorrido contratado, las excursiones pueden realizar distintas paradas en comunidades y puntos del litoral.


 

También es una forma interesante de acercarse a Atins si se quiere continuar el viaje hacia esa zona.

Ver el atardecer sobre las dunas

Si hay un momento que vale la pena reservar durante el viaje es el final de la tarde.

A medida que baja el sol, las dunas empiezan a proyectar sombras y el paisaje cambia completamente. Muchos circuitos organizan sus horarios justamente para terminar cerca del atardecer.

No hace falta sumar ninguna actividad especial. Estar arriba de una duna mientras cambia la luz probablemente sea uno de los momentos más simples —y más memorables— del viaje.

Hacer la Travessia dos Lençóis

Para quienes buscan algo bastante más aventurero existe la Travessia dos Lençóis, una caminata de larga distancia que atraviesa el interior del Parque Nacional entre Atins y Santo Amaro.

No es una excursión convencional de unas horas. El recorrido atraviesa una de las zonas más sensibles del parque, donde el acceso turístico se realiza únicamente a pie, y normalmente implica varios días de caminata y pernoctes en comunidades y oasis del interior.

Es una forma completamente diferente de experimentar Lençóis: caminar durante horas entre dunas, llegar a pequeñas comunidades y dormir dentro de uno de los paisajes más particulares de Brasil.

Si esta es la idea del viaje, conviene organizarla específicamente con prestadores habilitados y revisar las normas vigentes para la temporada correspondiente.

¿Es posible bañarse en las lagunas?

Sí. Y es una de las experiencias principales del parque.

Las lagunas se forman principalmente con agua de lluvia y muchas forman parte de los circuitos habilitados para visitantes.


 

Después de caminar bajo el sol y atravesar las dunas, encontrarse con una laguna y meterse al agua es parte esencial del paseo.

Eso sí: estamos dentro de un Parque Nacional y una Unidad de Conservación de Protección Integral, por lo que es fundamental seguir las indicaciones de los guías y respetar las áreas habilitadas.

¿Cuántos días hacen falta para conocer Lençóis Maranhenses?

Con tres días completos ya se puede tener una primera experiencia, especialmente utilizando Barreirinhas como base.

Pero si el viaje hasta Maranhão se hace especialmente para conocer Lençóis, dedicar cinco o seis días permite disfrutarlo mucho mejor.

Una estadía más completa puede repartir las noches entre Barreirinhas y Santo Amaro o incorporar Atins al final.
Y si además querés realizar la travesía a pie, el viaje necesita una planificación diferente y más días disponibles.

Un posible itinerario de 5 días

El primer día puede utilizarse para llegar a Barreirinhas, instalarse y hacer una primera salida hacia las dunas durante la tarde, aprovechando el atardecer.

El segundo permite conocer otro circuito de lagunas y dedicar más tiempo a caminar y bañarse.
Para el tercero, cambiar completamente de paisaje con una navegación por el Rio Preguiças es una buena idea. Desde allí se puede continuar hacia Atins y pasar la noche en el pueblo.

El cuarto día puede dedicarse a conocer el sector de los Lençóis próximo a Atins, combinando dunas, lagunas y tiempo de playa.

Y el quinto puede reservarse para regresar o continuar hacia Santo Amaro si se dispone de más días.
No es una ruta cerrada. En Lençóis, organizar el viaje teniendo en cuenta el estado de las lagunas y las condiciones de cada temporada suele ser más inteligente que llegar con un itinerario demasiado rígido.

Qué llevar a Lençóis Maranhenses

Aunque muchas excursiones no requieren preparación física especial, vas a caminar bastante sobre arena y estar expuesto al sol.

Protector solar, sombrero o gorra, agua, ropa liviana y traje de baño son fundamentales. También conviene llevar una pequeña mochila y proteger cámaras y celulares de la arena.

Para las caminatas largas, el equipamiento cambia y conviene seguir las recomendaciones específicas del guía.
Y hay algo que muchas veces sorprende: caminar sobre las dunas puede cansar bastante más de lo que parece en una foto. No hace falta estar entrenado para los circuitos convencionales, pero sí tomarse el recorrido con calma.

¿Se puede visitar Lençóis Maranhenses durante todo el año?

Sí, el parque permanece abierto durante todo el año.

Pero eso no significa que el paisaje sea siempre igual.

Durante la época de lluvias las lagunas comienzan a llenarse. Después llega el período en el que alcanzan mejores niveles y, a medida que avanza la estación seca, muchas empiezan nuevamente a perder agua.
Viajar fuera de la temporada de lagunas puede seguir siendo interesante por las dunas, los ríos, los pueblos y el paisaje de Maranhão, pero si viajás buscando específicamente la postal de las grandes lagunas entre dunas, elegir bien la fecha hace una enorme diferencia.

Un paisaje que ahora también es Patrimonio Mundial

En julio de 2024, el Parque Nacional dos Lençóis Maranhenses fue incorporado a la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO por su valor natural y geomorfológico excepcional.

UNESCO destaca un enorme sistema costero de dunas que se extiende a lo largo de unos 80 kilómetros de litoral y en el que las lluvias forman lagunas temporales de diferentes colores, tamaños y profundidades.
Es justamente esa combinación la que hace que Lençóis Maranhenses resulte tan difícil de comparar con otros lugares.

No es solamente un campo de dunas. Tampoco es simplemente un destino de lagunas.
Es un paisaje que se transforma todos los años con el agua, el viento y la arena, y esa transformación también determina cómo se organiza el viaje.

Por eso, más que llegar, sacar la foto y seguir camino, Lençóis Maranhenses merece varios días. Barreirinhas, Santo Amaro, Atins, el Rio Preguiças y los diferentes sectores del parque permiten descubrir un Maranhão mucho más diverso de lo que muestra su postal más famosa.